国家应急中心海上分部的指挥部设在中国南方一座二百多万人口的中等规模的滨海城市，亚湾市的边缘，最引人注目的是宽大的直升机停机坪和架设的各种通信设施，而二层楼的指挥部显得简洁干练，一如应对突发事件一样，随时待命。
袁友立他们来到指挥部的二楼，先在一处休息室休息。尽管指挥部忙碌并不让他们感到意外，相隔几间的调度室里，关于各地营救现场的通讯隐隐约约传了过来，里里外外都是人们忙碌的身影，但如此紧张的气氛他们还从来没有看见过。之后，袁友立单独被总指挥陈主任带到一间小会议室，立刻被严峻的气氛所感染。他从来没有见过陈主任如此严肃，猜想，指挥部对自己擅自将直升机留在超级巨轮营救现场一事很不满意，尽管他们对此并没有说什么，而见面之后，保持足有两分钟的沉默已经能够说明一切。不过，他还是想象不出来所派的任务还有什么比当前救人更重要的，征询地看着领导。一旁，有人正在张罗会议系统，完成之后退了出去，房间立刻安静了。
他尴尬地笑笑，本想问为什么搞得这么紧张，但话到嘴边又给咽了回去。
陈主任似乎看出了他的心思，但并没有解释。这时候，会议系统准备完毕，银幕上投影着报告主题：“地球，其实人类并不了解”，背景就是蓝色的地球。表情依旧很严峻的陈主任清了清嗓子说道：“我是替中国地球学领域数一数二，而且在国际上享有极高声誉的科学家王秉通院士，对他所研究的领域给你做个介绍。”
“我知道他，特别是最近几个月，新闻里或多或少地都会提到他。”袁友立道。
“王院士研究的领域很深奥，但却又容易让人理解，这是最难能可贵的。”随着陈主任的讲解，袁友立很快被内容给深深吸引了。
按照王秉通院士这些年来的研究成果，太阳系中的火星、金星、月亮等在形成之后很长一段时间里都是有水的，水的存在对太阳系行星以及一些大的卫星来说是个普遍的现象，水完全来自太阳系形成之初星云中所含的高温氢原子和氧原子，在其逐步冷却之后反应的产物。金星等现在已经不见了水的踪影，并不是被太阳炙烤或太阳风带走，而是其内部演化的结果。当太阳系逐步稳定并且降温之后，每个行星自身也在演化之中降温，原本熔融的表面开始凝固，随着温度的进一步降低，凝固层的厚度增加，不过，在相当长的时间里其厚度呈现稳定状态，因为内部核反应持续进行，保持了内部的高温，进而促成岩浆活动，导致表面出现或高山或沟壑的地质面貌。这时候，轻质的水以气态形式和其他气体留在大气层。随着温度降低到水足以冷凝的时候，降雨就成了常态，也加剧了表面地质构造的改变。水不停地在星球表面和大气层之间循环，总量没有改变，就像此前的地球一样，因为星球内部的高温使水无法渗入，始终只在表层土壤之中。但是，几亿、十几亿或者几十亿年过去了，星球内部的核燃料耗尽，内部温度渐渐下降，再也没有力量将水蒸发返回大气。就这样，随着星球内部温度的越来越低，水一点点地渗入到地下，直到最后一滴水从大气层中消失。所以，星球上有没有水，唯一决定因素是其内部温度，而内部温度能够保持多久则跟其内部核燃料能够持续反应的时间相关，一般是体积越大，持续时间越长。因此推断，月球上的水消失肯定比金星上的要早，地球则比金星要晚。这种规律不适合内核非固态的星球，如那些远离太阳的行星，因为水无处渗透。地球的这种演化已经到了转折期，也就是地球内部核燃料已经趋于耗尽，温度开始降低，水会向地表下方渗透，而且一去不返。没有高温的地幔就像沙漠一样，吸走水分将孔隙填满。王秉通院士通过计算，认定地球还是比金星等星球要幸运一些，因为地球地幔以下部位还是在继续发生核反应，保持其温度，水不会渗透到那个层面，当水渗入达到平衡之后，地球表面很可能还会剩下一点点水，即，海洋深沟内会残存一些水。地球两极和高海拔山上的冰川会持续时间略微长一些，但因为地球温度比其他星球要均匀，那些以冰川形式存在的水最后也会蒸发殆尽。根据预测，地球很快就会没有海洋，地下水则一开始就急剧下降，导致河流径流量快速下降，空气中的湿度会接近于零，地球上最后一场雨也不会超过三个月，此后不再会下雨，甚至连所有难逃劫运的动植物尸体都无法被细菌分解，因为缺水，细菌也无法生存。最后，大火吞噬一切可以燃烧的东西，地球上的生物随之消失，转眼间就会变成第二个金星，一个荒芜的没有任何生命迹象的星球，唯一不同的是大气层依旧还在，甚至主要成分都会在很长一段时间内保持稳定。
因为有计算机模拟演示，使得王秉通院士的理论变得很直观，非常容易理解，但也正因为这样，让听的人不寒而栗。会议室里安静得只有鼻息声。
投影仪的屏幕上是王院士推演的、成为类似金星的地球容貌：荒芜、寂静、色彩单调，仿佛袁友立所熟悉的月球。
“真的到了世界末日了？”袁友立打破沉默问道，语气里多少有些怀疑。
陈主任没有正面回答，神色中有越来越浓重的忧郁，许久才说道：“我不是科学家，也不知道是不是世界末日，但知道营救王院士是我们现在的首要任务。”
“他去哪里了？而且，如果真的是到了世界末日，营救谁都没有意义。”
“我们只是执行命令而已。不过，我很佩服王院士，怎么会有如此超前而准确的预见能力，知道这一天会来到。”陈主任似乎回过神来了，表情开朗了许多，甚至刻意笑了笑，“所以啊，我们一定要找到王院士，不惜一切代价。营救王院士已经不仅仅是中国的事情了，尽管现在是兵荒马乱，但还是成为国际上的一个热点，我们可不能给中国人丢脸。另外，保持乐观，相信科学吧，不会有世界末日的。”
“解决海水莫名其妙消失的钥匙在王院士那里？还成了国际问题？”
陈主任点点头：“具体我不是很清楚，反正，问题的发现和解决之道都在王院士的手上，可以说是拯救人类的救星，所以，很多国家都说了，如果中国不能解决王院士的问题，他们就直接派人来营救。”
“这什么话？”袁友立一听不乐意了，“这不是小瞧人嘛，都什么年代了，还当我们是清朝末年的子民啊？别说救一个王院士，就是十个一百个也不成问题。”
“是啊，所以才找到我们，国家应急中心海上分部，作为中国实力最强的紧急救援机构，应该而且必须能够解决这个问题，完美解决。”
“这事就包在我身上，说吧，王院士给困在哪个海域了？”袁友立恢复常态，露出一副摩拳擦掌的气势，仿佛手到擒来。
“他没有去海上做调查，而是带了两位助手去了一座废弃的煤矿。他们去了已经有些日子了，开始还没有引起大家的注意，到现在要去找的时候才慌了神，好在临行前他们留下了要去的目的地的信息。”
“什么？煤矿？”
“是位于广西南部一座煤矿，虽然储量丰富，但几十年前因为矿井深达三公里而且地下水水位高、水量大而停止开采。也不知道王院士是怎么知道这样的信息的，据他们留下的资料说，那个煤矿是观察和验证王院士理论最好的地方。你要做好充分的准备，因为这不同于海上救险，甚至比海底沉船救险还要难。没有人知道王院士去了什么井位，而且已经下去有近一个月时间了，更重要的是那是一座废弃的煤矿，地下水又那么丰富，谁都不知道里面现在的情况如何。我说这话的目的不是泄气，而是要你有充分的思想准备，做到万无一失。煤矿的资料已经整理完毕，食物、药品、救援设施等也都已经准备就绪，队员任你挑选。我希望你今晚就能抵达目的地，明天一早开始营救。”
“我下午就可以去。”
陈主任摆摆手：“你，先回家看看吧，时间你自己掌握，但一定要赶在下午四点前回指挥部，保证按时出发。”
袁友立还想推辞，但见陈主任的神色很坚定，也就没有坚持，不过，刚才稍微轻松些的气氛却因为这样的安排又重新陷入死寂，给人以不祥之感，仿佛安排回家就是为了见上最后一面似的。他们彼此心照不宣，用眼神交流，特别是陈主任带着肃穆的神情在他的肩上用力按了按，更加深了袁友立对即将回家的心理阴影。
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