【出处】
战国·宋玉《风赋》
原文中这样写道：
王曰：“夫风，安生始哉？”宋玉对曰：“夫风生于地，起于青苹之末，...”
【含义】
原意指风从地上产生出来，开始时先在青苹草头上轻轻飞旋，最后会成为劲猛彪悍的大风，即是说大风是自小风发展而来。
后来喻指大影响、大思潮从微细不易察觉之处源发。
【英译】
如果要从字面翻译，可以这么说：
You can tell the start of a wind from the movement of the leaflets of the clover ferns.
电影《阿拉伯的劳伦斯》（Lawrence of Arabia）中有这么一句台词：
Big things have small beginnings.
我觉得很适合用来翻译“风起于青苹之末”的引申涵义。
此外，“风起于青苹之末”的含义，有时与“千里之行，始于足下”基本相同，所以可译为：
A journey of a thousand miles begins with a single step.
【小知识】
“青苹（“苹”通“萍”），水生植物，蕨类，叶有长柄，顶端四片小叶，似“田”字，故又称“田字草”。一有风吹水动，青苹便会摇晃，所以有“风起于青苹之末”之说。这个古代文学作品中反复出现的“青苹”，是古人看有没有风的标志。如下图：
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